Brendan?
Emily?
Ờ.
Anh thế nào?
Vẫn vậy.
- Hử? - Ừm.
Thế là tốt.
Có chuyện gì vậy, Em?
Anh biết đấy, gặp anh thật vui, Brendan.
Cũng đã khá lâu rồi.
Hai tháng rồi.
Em còn chả biết số tủ đồ của anh, em đã phải hỏi Brain đấy.
Em, sao ta không gặp nhau nhỉ?
Em không thể.
Sao lại không?
Em đang dính một vụ tệ lắm.
Thực sự rất kẹt.
Kẹt thế nào?
Là thế này, cái cục gạch đó, em đã làm đúng như cô ta bảo.
Em không biết là nó xấu,
nhưng giờ The Pin đang xử vì vụ Frisco tội nghiệp,
và họ đang đổ hết lên em.
Từ từ đã. Chuyện gì vậy?
Anh phải giúp em, Brendan. Làm ơn.
Em nghĩ Tug... Ôi, không!
Brain!
Brendan, lâu rồi không gặp.
- Cậu ăn ở đâu đấy? - Đằng sau trường.
Ờ, chả ai thấy cậu.
- Thế nào, vài tháng rồi nhỉ? - Cũng lâu lâu rồi.
Cậu cho Emily số tủ đồ của tôi à?
- Vài ngày trước, không được à? - Không.
Cậu biết đấy, cũng đã khá lâu rồi tôi không biết tình trạng của hai người.
Ừ, cũng lâu lâu rồi. Cô ấy ăn với ai vậy?
Tôi không biết, chuyện đó khó theo dõi lắm.
Phải không?
Chắc thế. Chắc khó biết được những chuyện kiểu đó,
bởi vì cần thì... Ăn trưa thì lằng nhằng lắm.
Khoai lắm.
Cô ấy đã hành động không ổn lắm đâu, Brendan.
À ờ, tôi cũng không định nối lại.
Em sống thế nào là tùy cô ấy, nhưng cô ấy đã nhờ tôi giúp.
- Giúp chuyện gì? - Tôi không biết.
Tôi cũng chả quan tâm. Đó không phải việc của tôi.
Tôi chỉ muốn biết cô ấy có ổn không.
Nên tôi phải gặp cô ấy. Chuyện có thế thôi.
Ờ, theo tôi biết thì cô ấy nhập hội với
đội cổ động Ivy-bound, đám Laura Dannon ấy.
Laura Dannon trên Linc' à?
Và Brad Bramish.
Đám thượng thượng lưu.
Dù sao, Em đã theo đám đó một dạo, nhưng cũng chẳng ăn thua.
Cô ấy chỉ theo đuôi thôi.
Lần cuối tôi gặp, cô ấy đang ở cùng cô ả tên gì gì, đóng ma cà rồng ấy.
Vai tay buôn cò con, vai quỷ, cái cô mà cậu từng cặp ấy.
- Kara. - Xe bus của tôi tới rồi.
- Cậu biết số tủ của cô ấy không? - Kara hả?
- Của Em. - 269.
Cảm ơn, Brain.
Nhớ để ý nhé. Nếu thấy cô ấy thì báo tôi.
Được.
Chào, Kara.
- Chào, Brendan. - Kara.
- Tới xem diễn hả? - Không.
- Chó con, biến. - Yên nào.
- Tôi muốn hỏi chút. - Ờ, nghe đây.
Về Emily Kostich.
Đi lấy ví cho chị đi. Đi đi, mau lên.
- Vẫn hút máu trai tơ hả? - Cậu cũng từng là trai tơ đấy.
Xưa rồi, bà chị.
Cô và Em cũng khá thân. Giờ cô ấy ăn với hội nào?
- Ăn với? - Ăn cùng. Bữa trưa. Ai?
Đáng yêu quá.
Brendan.
Tôi không biết cô ấy ở đâu.
Tôi biết là cô biết, sao cô không muốn cho tôi biết?
Ờ, có lẽ tôi sẽ tìm hiểu cho anh.
Ồ, cảm kích quá.
Brendan.
Nếu anh có muốn quay lại,
có lẽ tôi sẽ dùng anh đấy.
- Được rồi. Vậy... - Nào. Thoại đoạn của cậu. Rồi.
- Nào. - Vậy tôi chỉ...
Không, cậu ấy sẽ vào trước, rồi mới đến đoạn của cậu.
A lô?
Vâng, chào cô, cháu là Tom. Cháu là bạn học cùng trường.
Cháu có thể nói chuyện với...
Ồ, được chứ, Tom. Laura đang ở đây. Đợi chút nhé.
A lô?
- Tôi gọi hỏi chi tiết. - Chi tiết gì?
- Chi tiết về bữa tiệc. - Ai đấy?
- Tôi gác máy đây. - Cô không biết tôi đâu.
Để tiết kiệm thời gian cho cô.
Ai tôi cũng biết, và tôi có vô vàn thời gian.
Lãng phí thanh xuân thôi.
Hỏi tôi có vé mời của ai đi.
- Anh nói... - Emily Kostich.
Số 15 đường Busch, Vịnh Stockton. Bấm 42 ở cửa.
9:00. Nhưng ai đã đưa anh...
"The sun, whose rays Are all ablaze
"With ever-living glory,
"Does not deny His majesty
"He scorns to tell a story!
"He don't exclaim,
"I blush for shame So kindly be indulgent.
"But, fierce and bold,
"In fiery gold His glories all effulgent!
"I mean to rule the earth As he the sky
"We really know our worth The sun and I!"
Và cái gã HLV ngu ngốc đó, gã ấy lại không cho tôi chơi.
Nâng ly nào.
Được lắm. Tôi bảo, tôi là Brad Bramish đấy, HLV.
Ông phải cho tôi chơi.
Làm sao tôi chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu được
nếu tôi còn phải lo không biết mình có mặt ở đó hay không nữa?
Này.
Này!
- Mày đang làm gì ở đây vậy? - Đang rời đi.
Ồ, thế hả?
Brad không phải là loại mà anh muốn chọc vào đâu.
Bay bất cần.
Đừng phí lời, pha cho tôi một ly đi.
Tôi chưa từng trải qua những vụ như thế này.
Ừ hứ.
- Vậy vì sao tối nay anh lại tới đây? - Tôi đang tìm Emily.
Em biệt tăm cả tháng rồi. Không ai trông thấy cô ấy cả.
Hôm qua tôi có thấy cô ấy.
Gần như không có ai.
Nghe này, anh gõ nhầm cửa rồi.
Tôi không thân Em lắm để biết được cụ thể cô ấy đã dính vào chuyện gì.
Chỉ lờ mờ biết là có chuyện thôi.
Nếu cô không biết gì về rắc rối của Em vậy thì tại sao nói ra tên cô ấy
lại đưa tôi tới được bữa tiệc khá là riêng tư này của cô?
Giờ thì nghe tôi nói nhé. Tôi không biết, nhưng có vẻ anh thì lại biết đấy.
Và người ta có quyền tò mò đấy.
- Giờ tôi cũng không chắc lắm. - Ờ, thả người xuống giường đi.
Rắc rối gì thì tôi đếch biết và cũng chả thèm quan tâm.
Tôi chỉ muốn tìm cô ấy thôi.
Coffee and Pie.
Coffee and Pie, Oh My?
Và không phải tôi nói cho anh biết nhé.
- Là Tugger. - Được.
- Anh ở đây đợi tôi được không? - Được.
Anh ngồi nguyên đây và đợi nhé? Chỉ năm phút, tôi sẽ quay lại.
- Được. - Rồi.
Sao không nói gì cả?
Tôi sẽ không nói về chuyện này.
- Ta sẽ nói ngay bây giờ! - Tôi không nói!
Bây giờ, tôi sẽ nói về chuyện này!
Dode đâu?
Chào, Brendan, có lẽ mày không nên đến đây đâu.
Kara bảo tao rằng, mày biết Em đang ở đâu.
Sao mày lại định tìm Em?
Cô ấy đã nhờ tao giúp.
Ờ, nghe này, ông bạn, tao còn có khối thứ phải làm
hơn là đi lằng nhằng với một thằng bị bồ đá.
Không phải chuyện đó.
Ờ, dù là vì chuyện gì, khôn ra và bỏ qua nó đi.
Cô ấy đang ở đâu?
Mày nên phắn khi còn có thể.
Biến lập tức, thủng chưa?
Nếu muốn, cứ táng thử đi, mấy thằng đầu đất.
Tao tỉnh như sáo và tối qua đã đi ngủ đấy.
Thế nên tao chấp sáu bọn mày luôn.
Bình tĩnh nào, ông bạn.
Em đang ở đâu?
Được rồi! Được rồi! Được rồi!
Em đang ở đâu?
Cô ấy đang ở chỗ tao.
Lúc gọi cho mày, cô ấy hơi căng. Tới chỗ tao thì đơ hẳn.
Bảo tao đuổi mày đi nếu mày có tới.
Nói là mày sẽ chỉ làm mọi chuyện tệ hơn thôi.
Làm gì thì làm, đừng dính tới chuyện này nữa.
Bảo Em là tao muốn gặp cô ấy.
Bảo cô ấy là, có muốn tao giúp hay không, là việc của cô ấy.
Nhưng tao muốn nghe cô ấy nói trực tiếp.
Cô ấy không muốn...
Hôm nay! Cô ấy biết tao ăn trưa ở đâu rồi đấy.
Đi nhé, ông bạn!
Hôm qua, trên điện thoại, hẳn là em nói nghe khùng lắm.
Anh cứ quên chuyện đó đi.
Đó là cách duy nhất anh giúp được em,
làm ơn, hãy quên đi.
Brendan,
Em biết anh bực mình với những người đó,
vì anh nghĩ em rời xa anh là để đi theo bọn họ.
Nhưng anh phải bắt đầu coi đó là quyết định của em đi.
Anh hiểu chứ, thôi tức giận chỉ bởi vì nơi em muốn
khác với nơi anh muốn, được không?
Ai mớm lời cho em vậy, Em?
Đừng phá Dode nữa. Được chứ? Anh ấy là người tốt mà.
Con chuột ở Pie House ấy hả?
Anh ấy là bạn tốt đấy.
Vậy anh là gì?
Ừ, đúng đấy, anh là gì?
Ăn ở đằng sau này, căm ghét tất cả mọi người.
Anh là ai mà đòi phán xét người ta?
Chúa ơi, em... Em đã thực sự yêu anh rất nhiều.
Em không chịu nổi.
Em phải hòa đồng với mọi người. Em không theo cách sống của anh được.
Em xin lỗi, Brendan. Em xin lỗi.
- Em phải quay lại với anh, Em. - Không!
Em đang dính vào rắc rối, nhưng anh có thể gỡ cho em, chỉ cần em quay lại với anh.
Không, anh không chịu nghe em nói! Em không muốn bị ngăn cấm
- và được bảo bọc. - Bất kể em có chuyện gì, anh sẽ xử lý.
Không.
Hãy cho anh biết về vụ rắc rối với 'cục gạch' đó, với The Pin.
Cái gì? Anh lại định thu xếp, lnhư đối với Jerr đấy hả?
Không. Được chứ?
Em tới đây để tạm biệt. Được chứ? Mãi mãi.
Dù phải làm gì để buông được em ra, anh cũng phải làm.
Anh phải hứa với em, được chứ? Anh phải hứa.
Rằng anh sẽ không... anh sẽ không hành hạ bản thân.
Làm ơn.
Rằng anh sẽ... Anh sẽ mặc em ra đi.
Để em ra đi nhé.
Cậu biết gì khác về chuyện này không?
Không.
Bó tay.
Sao cậu lại để Dode chuồn khi hắn quay lại chỗ,
cô nàng tên gì ấy nhỉ, ở chỗ nhà hát ấy?
Kara.
Đó là đất của họ. Tôi không thể nghe lén mà không bị phát hiện,
mà như thế thì chỉ thấy được họ diễn kịch thôi.
Tốt nhất là đã biết là ở đó rồi, thì cứ để thế, rồi xem thế nào.
- Dù gì đi nữa. - Ờ, nếu đúng như tôi nghĩ,
nó không phải bắt nguồn từ Dode, trừ phi hắn quá là xuất chúng.
- Tôi chỉ cố đoán giúp cậu thôi. - Ừ.
Khi đám thượng lưu làm mấy trò mờ ám,
sẽ tiến hành ở nhiều chỗ khác nhau.
Vụ này thì ở chỗ cầu cảng, vụ kia thì lại ở cạnh lối đi xe đạp trong Công viên.
Ý tôi là, có rất nhiều.
Và bọn họ có những cái ký hiệu nho nhỏ cho mỗi vụ.
Để cho nhau biết địa điểm mà đỡ mất công nói ra.
- Có lẽ chuyện này là vậy. - Nhưng Dode lại không biết sao?
Không, đây là đám thượng lưu. Còn Dode chỉ là hạng cám thôi.
Thế nào?
Có bao nhiêu chỗ bắt đầu bằng "A"?
Hoặc chỉ là một hình vẽ, có lẽ chỉ là một biểu tượng ngẫu nhiên.
Ngay cả nếu cậu giải được, thì cậu làm được gì chứ?
Cậu đã bảo, chuyện của cô ấy không liên quan tới cậu cơ mà.
Cô ấy ổn thôi.
Quên nó đi, rồi về nhà. Đi ngủ đi.
- Brendan, dậy sớm đấy. - Không ngủ được.
Tìm Emily hả?
Cậu ổn chứ?
- Ừ. - Cậu tới đây làm gì, không sao chứ?
Buộc phải bắt chuyến bus sớm. Mấy chuyến khác không chạy qua phố nhà tôi.
Vậy có tin gì của Em không?
- Cô ấy đi rồi. - Không níu được hả?
Không, không thể.
Vậy giờ sao?
Giờ thì tôi không biết nữa. Tôi nghĩ là...
Tôi không biết nữa.
Tôi không mặc kệ cô ấy được, Brain.
Tôi đã định, nhưng không được. Tôi không nghĩ là tôi làm được.
Cậu nghĩ cậu có thể giúp cô ấy à?
Không.
Cậu nghĩ có thể làm rõ ràng được, có lẽ trầy trụa một tí cũng đáng?
Phải, tôi nghĩ tôi làm được.
Ờ...
Bảo tôi bỏ qua chuyện này đi, Brain.
- Bảo tôi buông bỏ nó đi. - Bỏ qua đi. Buông bỏ đi.
Nhưng cậu ngu ngốc lắm, Brendan.
Phải, đúng vậy.
Tôi cần cậu hỗ trợ.
Như vụ Jerr, nhưng vụ đó so với vụ này thì dễ như ăn kẹo, và không giống như vụ Jerr,
không có nhiều cơ hội để nhẹ nhàng rút lui đâu.
24/7 cho vụ này nhé.
Cậu đồng ý hỗ trợ tôi lần nữa chứ?
- Vậy làm gì đầu tiên, xì tin ra cho cớm hả? - Không.
Cớm sẽ làm hỏng bét hết.
Họ sẽ khua khoắng khắp các bờ các bụi,
có lẽ sẽ tóm được tên trộm nào đó, thậm chí có lẽ là tóm chính xác.
Nhưng họ sẽ làm loạn hết cả và dọa cho những kẻ đầu sỏ
chui lại vào lỗ của chúng mất.
Nếu ta định làm vụ này, tôi muốn làm triệt để.
Không cớm, không hề.
Vậy làm gì đầu tiên?
Tôi không biết.
- Mẹ cậu vẫn còn cái di động đó chứ? - Trong xe của bà ấy.
Tôi mượn vài ngày được không? Lấy số cho tôi nhé?
- Ừ. - Đợi tin nhé.
Và đầu tiên là yểm hộ cho tôi nhé.
Tôi sẽ hơi trễ một chút đấy.
Thôi đi. Anh đã làm gì vậy, Brendan?
Anh còn khóc cho cậu ấy hả? Anh còn khóc cho Jerr sao?
Trueman đã tới thẳng chỗ cậu ấy. Lão biết rõ vị trí!
- Anh đã chỉ điểm Jerr! - Thôi ngay đi, Em!
Cái gì, anh định bảo em rằng không phải thế hả? Nhìn em đi!
Anh chỉ điểm cậu ấy, vì anh ghen!
Không, anh báo cáo cậu ta, và chỉ điểm mấy thứ cò con,
vì anh biết cậu ta sẽ gây ra chuyện gì cho em!
Anh quá yêu em để có thể trơ mắt ra nhìn!
Anh không hề yêu em, anh chỉ muốn giữ rịt em thôi!
Em là thứ duy nhất mà anh yêu!
Và đây là cách mà anh sẽ làm.
Anh muốn giữ cho em an toàn.
Anh không thể giữ cho em an toàn, Brendan, hiểu chứ?
Giờ em đã ở một thế giới khác.
Anh không thể lôi em ra được đâu, và anh cũng không thắng được đâu.
Không, nếu em không muốn anh làm thế.
Đây là số di động. Để chế độ rung nhé.
Tốt hơn là cũng đừng gặp tôi công khai.
Tôi sẽ bắt đầu ra mặt. Tôi cần cậu ẩn mình.
- Tôi sẽ gọi. - Trueman, lão trợ lý.
Hiệu phó, muốn biết tin đấy.
- Cá là thế. - Giữ lão xa khỏi tôi nhé.
Cản chân lão, lão chả cắn được đâu. Cứ giữ lão tránh xa khỏi tôi nhé.
- Tôi sẽ cố. Vậy làm gì đầu tiên? - Biến rắc rối của Em thành của tôi.
Emily đã nói bốn từ mà tôi không hiểu. Nhắc tôi nếu cậu thấy cần lưu ý nhé.
- Gạch. - Không.
- Hay gạch xấu. - Không.
- Tug? - Tug.
Tug, có lẽ là một món đồ uống.
Kiểu như sữa pha vodka, hay gì gì đó.
- Frisco tội nghiệp. - Frisco.
Frisco Farr năm ngoái là sinh viên năm 2.
Rác rưởi thực sự. Có lẽ đi học mỗi một tuần.
Còn chưa biết gã, rồi chẳng thấy gã đâu.
- Pin. - Pin.
- The Pin? - The Pin, ừ?
The Pin là kiểu chuyện ma trong vùng. Cậu biết nhân vật chính rồi đấy.
- Tôi có nghe. - Nó đấy.
Khá già, khoảng 26. Sống trong phố.
- Chạy hàng, phải không? - Chơi lớn đấy.
The Pin nắm đầu từ thằng mạt rệp cho tới chính Brad Bramish.
Có lẽ. Ý tôi là, hỏi bất cứ con nghiện nào nguồn hàng ở đâu, thì chúng đều sẽ nói,
chúng kiếm được ở chỗ kia, kẻ kia mò được ở chỗ đó,
tên đó mua được ở ai đấy.
Sau bốn hoặc năm mối nối, cuối cùng đều kết thúc ở The Pin.
Nhưng tôi cá với cậu, nếu cậu tóm mọi tên bựa trong phố lại,
và bảo nếu có đứa nào
đã thực sự gặp The Pin thì giơ tay,
cậu sẽ thấy cả đám đút tay vào túi hết.
Cậu nghĩ The Pin chỉ là câu chuyện được dựng lên thôi hả?
Nhưng làm gì đầu tiên?
Chơi trò giơ tay.
Chào, Brendan, tới xem diễn hả?
Không.
Ờ, vậy thì đi đi nhé, cưng?
Vì tôi đang đau đầu đấy.
Thử hút thật đậm xem. Nghe nói có tác dụng đấy.
Này, không phải nhãn hàng của Dode đây sao?
- Anh có biết nhãn hàng của Dode đâu. - Giờ thì tôi biết rồi.
Tôi sắp bắt đầu quậy tung lên rồi.
Cho tôi biết chuyện đi, có lẽ cô sẽ đỡ bị đớp đấy.
- Chuyện gì cơ? - Được rồi.
Chuyện nào?
Nếu cô đau đầu, tôi không muốn giỡn nữa.
Nếu muốn phun ra thì tới gặp tôi nhé,
nhưng sau đêm nay, tôi không đảm bảo an toàn được nữa đâu.
- Tôi không biết... - Bảo The Pin
rằng Brad là vé mời của tôi, và tôi cần thông tin.
Brad Bramish?
Theo dõi Kara lúc giờ ăn trưa. Cô ta tập kịch, nhưng sẽ vọt sớm thôi.
Cô ta mà về nhà, thì mặc kệ, nếu không thì đợi tôi gọi.
Được.
Thế tao có điên không, hả?
Đây là tất cả những gì tao muốn nói!
Nếu cho tao xung trận,
cần làm những gì, Brad Bramish này sẽ làm được.
Hiểu chứ? Nhưng chúng không cho tao vào!
Việc cần làm, thế là hỏng hết!
Hả? Vậy thì đừng có tới than khóc vào tao.
Boo-hoo-hoo-hoo! Nếu đã không chịu cho tao xung trận!
Giờ thì, tao đúng rồi phải không? Tất nhiên là tao nói đúng rồi!
Và nếu không cho tao chơi thì đừng có tới gặp tao!
- Không. - Im mồm!
Này!
- Làm gì ở đây thế? - Tới hóng thôi.
Được rồi, tôi đầu hàng. Tôi là do thám của Gophers.
Đã quan sát cậu chơi cả tháng, nhưng câu chuyện vừa rồi, lại càng củng cố chắc chắn thêm.
Cậu dữ dằn đấy, nhóc. Sớm nhất là lúc nào cậu có thể tới Minneapolis?
Hả?
Dù mùa đông ở đấy rất lạnh, nhưng họ có hệ thống giao thông công cộng rất tuyệt.
- Hả? - Ừ.
Ồ, vậy hả?
Trong thư viện có từ điển đấy. "Hả" ở mục "H".
- Đi đi, tôi sẽ đợi. - Ai đã mời mày tới?
Tới bãi đỗ xe này hả?
Chà, tôi cho là tự tôi mời thôi.
Có lẽ mày muốn tới chỗ nào đó riêng tư hơn một chút đấy.
Với cậu à? Được.
Nếu thằng cu này biết khôn, thì nó phải chuồn thẳng rồi.
Tẩn thằng nhóc ranh này chả lợi lộc gì cho tao.
Đương nhiên là cũng chả có ích gì cho nó.
Cố lên, Brad!
- Này, vừa có đánh lộn à? - Ừ.
Anh cũng khá khó nhằn đấy.
- Đang đi đâu đấy? - Về nhà.
Tối hôm đó, sao anh lượn sớm vậy?
- Cùng lý do như bây giờ thôi. - Khoan đã!
- Tôi muốn giúp anh. - Đi đi.
Nghe này, tôi không thể tin cô. Cô phải đủ thông minh để hiểu được chuyện đó chứ.
Tôi không quậy ở bữa tiệc để khiến cô chú ý,
và tôi cũng không bỏ đi để câu cô.
Các mối quan hệ của cô có thể giúp tôi, nhưng những thứ đi kèm theo chúng
có thể khiến tổng lại tôi chả được gì, thậm chí còn có hại nữa.
Cứ nói rõ luôn thì hơn.
Đúng ra tôi đừng dẫn anh vào...
Tôi không thể tin cô được.
Brad là một thằng ngu, cô thì không.
Cô cặp kè với hắn, là cô định chơi hắn.
Cô mới đúng là đầu trò.
Với cô ở đằng sau lưng, tôi sẽ phải nơm nớp,
trông chừng đôi tay cô. Tôi không thừa hơi.
- Anh không phải Brad. - Không, tôi không phải.
- Cậu đã không gọi. - Xin lỗi. Kara đã về nhà, phải không?
Ừ, nhưng cô ả ghé qua một trạm điện thoại
và gọi hai cuộc mà cô ta không muốn xuất hiện trên biên lai điện thoại của mình.
- Lấy được số không? - Không. Xin lỗi.
Không sao. Vụ tôi và Brad thành tin hot chứ hả?
Hot hòn họt. Cậu làm thế thật à?
Ờ.
- Vì sao? Brad là The Pin hả? - Brad là một thằng đần.
Tôi hạ hắn ngay trên sân nhà hắn, mà băng của hắn còn chả dám cắn lại.
Nên giờ tôi biết hắn là một thằng đần, và kẻ nào làm như hắn không phải vậy
thì đang mưu lợi từ chuyện đó.
Dù vậy, đó không phải lý do tôi tẩn hắn.
- Chơi cho vui à? - Lý do kinh tế.
Brad là kẻ mua lớn nhất trường,
nên nếu Pin đứng sau tất cả bọn bán, tôi đã có được sự chú ý của hắn rồi.
Dù sao, giờ ta đã rung cây,
cùng đợi xem cái gì rơi xuống đầu mình thôi.
Được.
Vậy là cậu không biết thằng này?
- Không, thưa thầy, chưa gặp bao giờ. - Mà gã vẫn cứ đánh cậu?
Như em đã nói rồi, đầu tiên, hắn đòi tiền ăn trưa của em.
May mà em mang hộp cơm.
Được rồi, Brendan, tôi vẫn mong được nói chuyện với cậu.
Trước đây, cậu cũng đã giúp đỡ cho văn phòng này.
Không, em tố Jerr với thầy để thầy thấy nó chơi, không phải để thầy mang đi tế.
Tốt thôi.
Miệng lưỡi khá lắm.
Tiếng Anh nâng cao. Cô Kasprzyk.
- Giáo viên khó tính. - Khó tính, nhưng công bằng.
Được rồi, chúng tôi biết cậu sạch.
Và cậu...
Dù động cơ của cậu là gì, cậu vẫn luôn luôn
đáng quý với văn phòng này.
Và cậu là một đứa bé ngoan.
Tôi có vài cái tên muốn trao đổi với cậu.
- Khoan đã, ta chưa xong việc đâu. - Em xong việc ở đây 3 tháng trước rồi.
Em đã nói em trao Jerr cho thầy, và thế là xong.
Em không phải tay trong của thầy, không phải thằng bồi của thầy.
- Chuyện đó không... - Thầy biết em sẽ bị sao
nếu thằng ất ơ nào đó thấy em chui vào đây không?
- Cậu sẽ bị sao? - Không.
Và cũng không chuyện trò thân mật gì nữa hết.
Thầy có giấy phạt cho em hả? Kỷ luật hay đình chỉ học,
thì em sẽ gặp thầy ở buổi gặp phụ huynh.
Khoan đã!
Tôi có thể kỷ luật cậu vì trả treo với một hiệu phó
và trừng mắt với tôi theo kiểu đe dọa đó đấy.
Tôi chỉ thử một chút thôi, anh Frye.
Cậu không thể khờ như thế, trừ khi
có chuyện gì đó mà tôi cần cậu.
- Vậy là có gì đó hả? - Có lẽ.
Có lẽ.
Có lẽ có chuyện gì đó mà cậu cần tôi đấy.
Có lẽ.
Được rồi, em cần thầy hoàn toàn thả lỏng cho em trong vài tuần tới.
Có thể sắp có chuyện nóng đấy.
Nếu đó là chuyện tôi không gánh nổi, tôi sẽ không ra đỡ đạn cho cậu đâu.
Nếu như thế, thì cũng hạ màn rồi.
Em không lĩnh sẹo đơn giản thế đâu.
Giờ em chỉ muốn cho thầy biết,
để thầy đừng đạp cửa lớp em ngay khi có chuyện xảy ra thôi.
Rồi. Rồi, đây là chuyện tôi có thể làm.
Tôi sẽ không xử cậu vì bất cứ vụ gì nếu cậu không bị tóm trại trận.
Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra mà có dấu vết của cậu ở đó, tôi không giúp được cậu đâu.
Đồng thời, đến khi cái chuyện gì gì này kết thúc,
mà nó lại quá nóng, và cậu không giữ lời,
hiệu phó sẽ cần ai đó để giao nộp, với cảnh sát chẳng hạn.
Và tôi có cậu.
Vì vậy, tốt nhất là phải có tí màu khi đóng vụ này, như cậu nói đấy.
Hoặc ít nhất là một con dê tế thần.
Hoặc chính là cậu.
Không, Dode mất hút rồi.
Tôi chắc 90% là Kara nắm hắn, nhưng chả biết ở đâu mà lần.
Tôi đã rung, nhưng cô ta chả xì ra gì.
Không còn việc gì, thì cô ta phải chơi thôi.
Và tôi biết Kara đủ rõ để chuyện đó khiến tôi lo lắng.
Được rồi, cứ lưu ý tới hắn nhé. Còn tin gì khác không?
Có. Laura Dannon tới gặp tôi, để tìm cậu.
- Vậy hả? - Tiết thứ tư.
Suýt làm tôi bổ chửng.
Không thể nói là tôi không khoái. Nhưng sao cô ta lại tới gặp tôi?
Cô ta moi được từ Kara, mà Kara thì biết cậu chơi với tôi.
À, ờ, cô ta cũng có võ đấy.
Nếu tôi biết cậu ở đâu, có lẽ tôi đã nói với cô ta rồi.
Chuẩn rồi đấy.
Dò loanh quanh tìm Dode. Bám theo Kara ở giờ ăn trưa lần nữa.
Tôi chịu hết nổi rồi. Tôi về nhà nghỉ ốm đây.
- Tối nay tôi sẽ gọi cậu. - Được.
Tôi muốn gặp The Pin.
Tao đoán vậy.
Anh là The Pin?
Ờ.
Nên giờ tôi đang rất, rất tò mò muốn biết cậu sẽ nói gì tiếp đây.
Có lẽ tôi sẽ chỉ ngồi đây và đổ máu với anh thôi.
Đúng là hoang đường, nếu cậu định đấm vỡ mũi đám khách tốt nhất của tôi
rồi mong tôi chơi trò đánh bao cát.
Dù sao, cậu cũng đã đánh hơi ra tôi rồi.
Đánh hơi tôi như một con dơi hút máu
bám theo một con ngựa nòi mà nó có thể hút máu được.
Thế đấy.
Vậy giờ cậu đã khiến Tugger mang cậu vào đây rồi,
điều cậu ta chưa từng làm.
Và cậu đã khiến tôi phải lắng nghe.
Vậy nên tôi rất mong đợi,
điều cậu cần nói tốt nhất là phải thực sự, thực sự hay ho đấy.
Sao anh không gọi cô Dannon đang đứng trước cửa phòng vào đây trước nhỉ?
Cô ta nên nghe chuyện này.
Không được đâu, chiến binh ạ.
Dù vậy, cũng là một trò khéo đấy.
Tôi vốn chỉ định tới để kiếm chút thông tin
hay làm một vụ giao dịch giả, gì cũng vậy, cô ta sẽ xì ra thôi.
Thế thì thà tôi tới chỗ lão hiệu phó
và xì cho lão ta địa chỉ
của nguồn thuốc lớn nhất trong thành phố này.
Nó chẳng biết gì đâu.
1250 Vista Blanca, giấy thấm mực trên bàn, trong căn phòng tối thui,
dưới tầng hầm của ngôi nhà có cái hộp thư nham nhở.
Giờ mày định làm gì?
Không được đâu, chiến binh.
Được rồi, Tugger, đủ rồi.
Tug!
Tug, dừng lại!
Kính của tôi?
Tôi chán anh lắm rồi. Cửa vào ở chỗ nào vậy?
Xin lỗi về chuyện này nhé, nhóc.
Nhưng lúc nãy cậu nói cái quái gì vậy?
Mà cậu lại đang ở chỗ toàn là bọn tôi, còn trong tầm nắm đấm của Tug nữa chứ.
Cậu hẳn là phải điên lắm.
Thả lỏng chút đi.
Vậy là, ờ, cậu không sợ tôi.
Tôi hiểu.
Nhưng giờ tôi vẫn nghĩ cậu còn hơi điên đấy.
Thế nên cậu phải thư thái lại.
Nhưng điên cũng phải hoàn toàn là tệ,
có lẽ cũng có chút tác dụng đấy.
Tôi không biết nữa.
Laura đã thuyết phục tôi.
Sao ta không đưa cậu lên lầu, quay lại phòng khách nhỉ?
Tôi cứ nghĩ là còn cam ép. Brendan, xin lỗi nhé.
Dùng chút nước cam Tang nhé?
Không, thứ đó giống soda hơn, không phải sao?
Nước lọc là được rồi, thưa bác. Cảm ơn bác.
Đợi chút, còn nước táo đây, nếu cậu muốn uống.
Hoặc cũng còn sữa, nhưng cậu đã dùng sữa với bánh bột ngô rồi.
Nước táo nghe tuyệt đấy.
Đúng kiểu nhà quê.
Thế là ổn quá rồi.
Và tôi sẽ rót cho cậu vào cái ly nhỏ kiểu nhà quê luôn.
Thế nào?
- Các cậu? - Cháu ổn, bác M.
Cảm ơn mẹ.
Ờ, được rồi,
tôi có việc phải làm ở phòng khác.
Vậy ta lại thử nghe câu chuyện của cậu được không nhỉ?
Tôi không biết nữa. Lại bắt đầu như lúc nãy thôi.
Ý tôi là, cái sàn này đâu có được trải thảm.
Bọn ta đã bình tĩnh lại rồi.
Thằng cơ bắp của anh có vẻ khá khoái táng nắm đấm của hắn vào đầu tôi đấy.
Tôi muốn hắn té ra ngoài.
- Nghe này, chiến binh... - Thằng khỉ đột phắn hoặc tôi câm.
Vậy thì câm đi!
Mày là cái thá gì mà tao lại không tẩn mày ra bã ở tầng hầm dưới kia?
Để bọn tôi nói chuyện vài phút nhé, Tug.
Nếu có gì tôi sẽ gọi.
Vậy?
Khoảng một năm trước, tôi có hợp tác buôn bán cò con với Jerr Madison.
- Biết cậu ta chứ? - Cho tới lúc nó đỡ đòn cho cậu.
À, phải.
Tôi không yêu cầu cậu ta làm vậy, nhưng cậu ta là một tay quân tử,
và tôi thoát hoàn toàn, gần như vậy.
Hồ sơ chính thức thì không có vết gì, nhưng hiệu phó thì cho là tôi nợ họ.
Khi tôi nói rõ là tôi không định làm chó săn cho họ nữa,
thì họ khó chịu.
Họ liên tục làm phiền tôi, gọi tôi tới.
Chà, khoai nhỉ.
Tôi không thích bị chỉ bảo phải theo bên nào.
Giờ họ nghĩ tôi theo phe anh.
Tôi đang ở vị trí tốt để biết động tĩnh của họ,
để trao nó người của anh.
- Tôi nắm được cậu rồi. - Anh vẫn chưa nắm được tôi đâu.
Gì nào? Giá cả thế nào?
Cân đo với những lợi ích mà tôi có thể cung cấp,
tôi không nghĩ chuyện đó là vô lý đâu.
Vậy chính xác là cậu có thể cung cấp những gì?
Để tôi có thể ghi rõ trên hóa đơn.
Bất cứ thứ gì mà anh thấy hứng thú.
Thẳng thắn đấy.
Tôi sẽ cho mấy thằng đệ kiểm tra câu chuyện của cậu,
và tùy vào kết quả, bọn tôi có thể xử hay dùng cậu.
Cuối ngày mai, cậu sẽ được biết.
Bọn tôi xong việc rồi.
Tôi sẽ chở anh về.
Cứ thả tôi ở trường.
- Tôi đã ngất bao lâu? - Nửa tiếng.
Tôi phải làm đủ mọi cách mới khiến The Pin hạ hỏa đấy.
Cảm ơn.
Giờ anh tin tôi chưa?
Giờ còn ít tin hơn lúc trước đấy.
Có lẽ, nếu cô có thể cho tôi biết vai của cô trong toàn bộ vụ này, thì tôi sẽ tin đấy.
Khoảng ba tháng trước đây, Emily đã thử nhập hội với Brad và tôi.
Ba tháng trước. Và cô đã cản cô ấy.
Ồ, được rồi. Nếu anh đã
biết tỏng hết rồi...
Ba tháng trước.
Tôi thích cô ấy, nhưng cô ấy không như bọn tôi, và thế thì không được.
Rồi khi cô ấy bỏ đi, cô ấy đã cầm theo vài thứ làm kỷ niệm.
Những thói quen xấu mà cô ấy không đủ mạnh mẽ để kiểm soát
và việc dính dáng tới The Pin khiến sự thể được tiếp diễn.
Qua vài tháng sau, chuyện tiếp theo tôi nghe được là,
The Pin đang nổi điên về một vụ gì đó liên quan tới
chỗ hàng mà Em có dính líu.
Rồi mọi thứ đổ hết lên đầu cô ấy.
Cô đang nói là Em đã chôm hàng của The Pin?
Tôi không quan tâm cô ấy đã bập nặng tới mức nào, tôi không tin.
Anh đã không có ở đó. Cô ấy không còn là chính mình nữa. Rất là khó khăn.
Quái lạ lắm.
Và dù là cô ấy bán hay chôm
hay chỉ là nhặt nhạnh gì gì đó,
thì hẳn phải khủng đấy.
Tôi chưa từng thấy The Pin nổi điên như vậy bao giờ.
Và khi hắn nghĩ đồ quý của hắn, mấy cái cục gì gì đó của hắn,
khi một trong số chúng bị mất,
hắn đã khiến tôi phát hoảng.
Sao cô kể tôi nghe tất cả chuyện này? Cô định chơi trò gì vậy?
Anh cứ nghĩ không ai để ý tới anh.
Ăn trưa ở tít đằng sau đó.
Yêu một cô gái hết lòng, bất chấp gì gì đi nữa.
Tôi vẫn luôn để ý tới anh.
Hoặc có lẽ là tôi thích Emily.
Có lẽ tôi thấy chuyện anh đang cố làm cho cô ấy,
cố gắng để giúp cô ấy,
mà tôi thì chẳng biết kẻ nào sẽ chịu làm như thế vì tôi.
Giờ cô nguy hiểm quá đấy.
Devlin, tôi thực sự hôn cô ấy ở đây hả?
Không không.
Tới cảnh kế nhé.
Brendan. Brendan. Brendan.
Dode lủi đâu rồi?
Tôi biết hai người thân lắm, nên cô nói hay không thì tùy.
Lần trước gặp nhau,
anh đã đưa cho tôi tối hậu thư.
Đã có tác dụng. Cô đã tới gặp Laura, và kể cho cô ta nghe chuyện của tôi.
- Nằm trong kế hoạch hả? - Đúng như mong đợi.
Tôi chợt cảm thấy mình bị coi thường và bị lợi dụng đấy.
Tôi hẳn có vẻ là thằng tồi thực thụ. Đôi khi tôi cũng thấy ghét mình đấy.
- Bọn mình làm sao vậy, Brendan? - Dode lủi đi đâu rồi?
Bọn mình đã từng là một đôi đẹp mà.
Đôi lúc tôi thấy nhớ cảm giác từng có ai đó để trò chuyện.
Anh có từng thấy nhớ cái cảm giác từng có ai đó để trò chuyện không?
Ồ, có.
Phải vậy chứ.
Tôi cần được nghe Dode kể về Emily. Quan trọng đấy.
Ờ, anh nên chắc chắn là anh có muốn biết chuyện mà anh đang muốn biết hay không.
Giờ Laura đang hợp tác với tôi, và tôi sẽ sớm có The Pin
và Tug ở phe mình thôi.
Tôi càng biết sự thật từ Dode,
hoặc sự thật về Dode từ cô,
thì hai người sẽ càng an toàn đấy.
Không?
Dù sao cũng báo cho Dode nhé.
Có lẽ hắn ta sẽ chuồn khỏi tay cô
trước khi phải ăn đòn đấy.
Anh không làm.
Phải không?
Vậy là Dode và Kara cặp với nhau,
nhưng họ chơi trò gì nhỉ?
Tôi không biết, Dode đã đưa cho Emily mảnh giấy.
Hắn biết gì đó.
Giờ Kara đang nắm hắn trong tay, cô ta sẽ dùng hắn kiểu nào đó.
Nhưng tôi chả biết gì cả.
Vậy nên, ta chỉ có thể chờ tới khi cô ta chìa ra vài quân bài.
Dù gì, ngày mai ta cũng biết, The Pin sẽ dùng tôi hay đập tôi què giò.
Tôi cho là 70-30. Và nếu trúng,
tôi sẽ chui vào trong ruột hắn và để xem tình hình thế nào.
Cậu cứ bám lấy Kara. Luôn để ý tới Dode.
Và tránh xa Laura ra.
Tôi nghĩ cô ta ở phe mình đấy, Brendan.
Tôi sẽ cho cậu biết khi nào cô ta ở phe mình.
Được.
Anh là người của The Pin à?
Câu trả lời của anh ta là gì?
Chuck Burns. Dân Celt tóc dài, bán thuốc, cầm một con dao.
Tôi biết hắn. Chỉ không gắn hắn với đám nào được thôi.
Hắn chắc chắn không ra sức cho kẻ nào.
Hắn có chơi với đám Carrows, nhưng cũng chả thân với chúng.
Nếu cậu có phỏng đoán nào, tôi sẽ kiểm tra.
Pin. Nếu hắn là bọn The Pin thì mọi chuyện nát bét hết,
tôi phải chuồn khỏi thành phố.
Tôi sẽ kiểm tra. Giờ đang học tiết ba.
Không cần đâu.
Nếu đến 3:00 tôi không gọi, thì gọi cớm nhé.
Vậy?
Vậy.
Đó là thứ hàng tuần cậu sẽ nhận được để thực hiện.
Trừ khi, tất nhiên, có việc đặc biệt,
mà cậu sẽ bay cùng đội của tôi.
- Rõ chưa? - Rồi.
Tối nay, ta sẽ tổ chức ở The Hole.
Biết chỗ đó chứ?
Có. Phía Nam đường T.
Làm tí chào-mừng-cậu-nhập-hội.
6:00.
Tao biết mày đã làm gì. Tao đã ở trong đường ngầm.
Tao đã thấy mày giấu cô ấy đi.
Dode.
Dù tao kể với ai, mày cũng lãnh sẹo hết.
Mà tao thì đang tìm ai đó để kể đấy.
- Mày định trao đổi hả? - Có lẽ.
Hoặc có lẽ tao chỉ cần xử mày thôi.
Thuê một thằng đầu đất khác xiên tao à?
Chả cần dao kéo gì đâu, chàng mật thám ạ.
- Tao chỉ cần quang quác lên thôi. - Mày muốn gì?
Chỉ muốn thấy mày toát mồ hôi thôi.
- Brendan? - Brain.
Cậu không sao chứ?
Vậy là tôi sắp đưa cậu vào giới chạy thuốc.
Dù sao cũng chả còn gì nhiều để làm.
Tôi đang xử lý một vụ lớn, nhưng cũng gần xong rồi.
Ồ, là gì vậy?
Lớn đấy. Lớn nhất tôi từng làm.
Có vướng một chút, nhưng giờ cũng gần xong rồi.
Là gì vậy?
Cậu sẽ khiến tôi tò mò khi tỏ ra tò mò đến vậy đấy.
Tôi muốn tiếp chuyện thôi mà.
Cậu sắp tham gia một tình huống đặc biệt,
và tôi nhận cậu vào một phần cũng vì thế.
Tôi không bảo Tug tẩn cậu vì chuyện Brad Bramish đâu.
Hắn nổi điên rồi đánh cậu thôi.
Hắn làm thế suốt.
Vậy à?
Ừ.
Cơ bắp mà không kiểm soát được thì chẳng có tác dụng gì.
Cậu đang làm việc cho tôi, không phải cho Tug. Thế thôi.
Được.
Đôi khi cũng khó khăn lắm.
Lằng nhằng.
Phức tạp. Tôi không biết nữa.
Ai cũng có chuyện của mình mà.
- Cậu đọc Tolkien chưa? - Gì cơ?
Mấy cuốn "Hobbit" ấy.
Rồi.
Ông ta miêu tả thánh thật đấy.
Ờ, phải.
Ông ta khiến cậu mong được tới đó.
- Đừng đến lớp nữa. - Gì cơ?
Tiết năm, Trueman và hiệu phó đi vào lớp tìm cậu.
Họ có gọi cho mẹ cậu không?
Có lẽ, tôi về muộn mà.
Thế thì rời khỏi đó đi.
Gặp tôi đằng sau thư viện nhé. Tôi có cái này.
Frisco Farr được tìm thấy trên vỉa hè,
ba tuần trước, ở ngoài Pinkerton's Deli.
Hắn đang hôn mê.
Trong dạ dày của hắn có một cái sandwich xúc xích,
một liều heroin cực lớn
và dấu vết của ClOEO3,
là chất độc hóa học có thể tìm thấy trong chất tẩy rửa.
Hắn vẫn đang bị giữ. Không ai hé ra gì cả,
nên chả biết thế nào.
- Quá liều hả? - Không.
Chắc là loại hóa chất trộn vào ma túy đã khiến hắn gục.
Thuốc đểu, gạch đểu.
Có thể dạng heroin đó được gọi là 'gạch' chăng?
Đó là loại bột cô đặc.
Tục danh của nó là 'whip', 'rock' hoặc 'brock'.
Laura gửi này.
Tôi đã bảo cậu tránh xa Laura ra cơ mà.
Cậu bảo cô ta tránh xa tôi ra được không?
Tôi phải nhận thư thoại đấy.
Gặp tôi tại mé đông nam trường lúc 9:00.
Không, bảo cô ta tôi sẽ ở chỗ The Pin lúc 1:00.
- Có tin gì về gã dân Celt không? - Không.
Không có gì.
- Chuyện này không ổn. - Không.
Hỏi đi.
Phòng Hành chính xin nghe.
Làm ơn nối máy tới văn phòng Gary Trueman.
Trueman xin nghe.
Thầy đang làm cái quái gì thế, sao lại vào lớp học tìm em?
Cậu đang làm cái quái gì mà không ở trong lớp vậy?
Gì cơ?
Hiệu phó và tôi cần hỏi cậu vài câu
về Emily Kostich,
người mà chắc là cậu đã nghe nói là đang mất tích.
Việc rất nghiêm trọng đấy.
Cảnh sát vào cuộc rồi.
Hiệu phó và tôi biết hai người từng rất thân nhau,
nên hiệu phó và tôi tới để hỏi cậu mấy câu,
nhưng cậu lại trốn học.
- Gì vậy? - Tôi sơ ý rồi.
Ở đây tôi không an toàn. Lẽ ra ta không nên ra mặt gặp nhau.
Được rồi, náu kỹ đi, nhưng cứ bí mật dò tin Dode nhé.
Hắn đã bố trí để Emily dính vào.
Tình thế càng lúc càng khẩn cấp rồi.
Cậu định làm gì?
Tôi đã muốn chơi an toàn, nhưng không còn thời gian nữa.
The Pin sẽ không để cho xảy ra sơ sẩy gì đâu.
- Tôi phải thúc đẩy một tí. - Bằng cách nào?
Tôi chưa biết. Cứ tìm Dode đi.
Lục lọi gì đấy, thiên tài?
Chắc là mày đang lục lọi cho lũ bạn cớm của mày hả!
Đừng ngốc thế. Tôi còn chả dám chường mặt ra ở trường, hiệu phó đang lùng tôi kia kìa!
À, chắc mày định lập công nhỉ!
Tôi chỉ muốn tìm hiểu trò lớn mà The Pin đã chơi là gì.
Không phải để phá thối, mà là để đến đúng thời điểm,
tôi còn biết ra sức cho ai chứ!
Mày muốn biết gì thì phải hỏi anh ta chứ.
Tôi hỏi rồi, anh ta không chịu nói!
The Pin không nói rõ với tôi. Chuyện đó làm tôi thấy lo.
Khiến tôi nổi giận.
Ờ.
Cũng có thể hiểu được.
Có 10 cục.
Tao không biết anh ta lấy ở đâu. Anh ta không nói cho tao biết.
Vậy là ta có 10 ký brock.
Dân bụi của cả thành phố cũng chả nuốt hết số đó.
Nên anh ta đẩy 8 cục lên Bắc, thậm chí tới tận khu bến tàu.
- Tao không biết giao ai. - Không nói cho anh biết.
Ừ.
Đó là 8 cục. Nên ở trong đó còn cục thứ 10.
Bọn tao phải rã nhỏ nó ra từng tép.
Bán ở quanh khu High, có khi ở gần khu Shorecliffs.
Còn cục thứ 9 thì sao?
Ờ, cục đó thì có vài cái rắc rối.
- À? - Ờ.
Nó bị mất.
Có kẻ đã cuỗm nó.
Bọn tao bắt đầu nắn gân tất cả những đứa đáng nghi,
rồi mày biết gì không? Nó trở lại.
Nhưng lại thành đồ đểu.
Một thằng trong bọn chơi một liều, thế là nằm thẳng cẳng.
Frisco.
Ừ, Frisco tội nghiệp.
Mày nghe chuyện đó rồi hả?
Bọn tao sẽ tóm được con chuột đó.
Chỉ cần thời gian thôi.
Tôi nghe nói, có gì đó dính tới Emily Kostich.
Emily gì?
Kostich.
Không biết ả.
- The Pin có nói gì về ả hả? - Với tôi thì không.
Có lẽ anh ta biết gì đó.
Hỏi anh ta đi. Cho tao biết anh ta nói gì, vì,
mày biết đấy,
nếu mày nghe được gì, tao muốn kiểm tra lại.
Được.
- Đang họp hả? - Chỉ tán dóc thôi.
- Phải, chỉ tán dóc thôi. - Tốt.
Tug, có đứa gọi cho tôi nói rằng, chúng biết gì đó về Emily.
- Emily? - Emily Kostich.
Biết giờ cô ta đang ở đâu.
Bảo là bọn mình sẽ muốn biết đấy. Hắn muốn gặp mặt.
Hả?
Vậy ta gặp thôi.
4:00.
Emily từng là bồ của Tug đấy.
- Cậu biết Emily phải không? - Hồi xưa thôi.
- Cậu đã nghe nói cô ta mất tích rồi. - Có, tôi có nghe chuyện đó.
Có lẽ cậu cũng muốn đi cùng nhỉ?
Emily có chuyện gì với các anh à?
Có lẽ rồi ta sẽ biết.
4:00.
Xe đón tôi đấy.
4:00.
Bốt điện thoại, ở đâu cũng được.
Thuê bao di động bạn vừa gọi hiện không liên lạc được...
Mấy giờ rồi?
- Brendan, anh vừa ngã... - Mấy giờ rồi?
3:40! Anh kiệt sức rồi. Anh vừa nuốt vào bao nhiêu máu đấy!
- Quay vào xe đi. - Im đi! Im đi!
Anh cần tới bệnh viện. Anh bệnh rồi!
Làm ơn im đi! Làm ơn!
Được rồi. Chuyện cô phải làm là
lái xe tới khu Pie House.
Dode chờ tín hiệu của cô hoặc tôi để tới chỗ đường hầm.
Nếu cô thấy Dode,
thì nhấn bốn hồi còi, dài-ngắn, dài-ngắn.
Và đừng để bị nhìn thấy.
- Quay lại xe đi. - Làm đi!
Làm ơn, tôi cần cô làm chuyện này.
Tôi cần cô.
Làm ơn.
- Mày định làm gì, Dode? - Mày định ngăn tao hả?
Mày nghĩ mày đang làm gì vậy, Dode?
Tao đã thấy mày. Tao đã thấy chuyện mày làm.
- Mày đã thấy gì? - Tao thấy mày.
- Mày thấy tao làm... - Tao đã ở trong đường hầm, và tao đã thấy mày!
Mày ở đó với cô ấy, đã chết, rồi mày mang cái xác đi! Tao đã thấy mày giấu nó!
Phải, tao đã làm thế. Đó là tất cả những gì mày thấy. Còn trước đó thì sao?
Trước đó gì?
Trước khi tao tới đó. Mày có thấy kẻ giết cô ấy không?
- Mày đã giết cô ấy. - Tao chỉ tìm thấy xác thôi, Dode.
Không, mày... Tao nghĩ mày không làm.
Nhưng bọn tao phát hiện ra mày. Bọn tao nắm được tẩy của mày,
vì mày đã giấu cái xác.
- 'Bọn tao' là ai? - Câm mồm!
Câm mồm! Mày cứ liến thoắng thế này thế kia!
Ra vẻ thông minh lắm! Giờ mày phải câm mồm!
- Tao không giết cô ấy, Dode. - Mày sẽ không được nói nữa!
- Dode, tao biết mày nghĩ gì về Em. - Câm mồm!
Và tao biết mày đã cố giúp cô ấy.
Mày sẽ phải câm cái mõm mày lại!
Tao và Kara, bọn tao sẽ chôn mày, và bọn tao sẽ
được thưởng vì chuyện đó, rõ chửa?
Bọn tao sẽ thoát nợ!
Giờ để tao cho mày biết, mày làm quá rồi.
Mày không nên nhúng tay vào vụ này đâu!
- Cô ấy chết rồi! Mày... - Sao cô ấy lại sợ hãi, Dode?
Cô ấy đã tới tìm tao. Ai đã khiến cô ấy sợ?
Tao nghĩ tao biết vì sao, tao biết là ai!
Mày đang cố làm tao rối trí.
- Dode. - Mày không chịu được đâu,
Em nhỏ bé của mày ấy.
Cô ấy đã định sẽ giữ nó. Nó là của tao,
và mày không chịu nổi chuyện đó đâu!
- Cái gì của mày? - Tao biết mày mà.
Cái gì là của mày?
Tao yêu cô ấy,
và lẽ ra tao sẽ yêu đứa nhóc đó.
Tao sẽ chôn mày.
Tôi lỡ mất gì rồi?
Cậu Dode đây nói Emily Kostich đã chết.
Ồ, vậy hả?
Cậu ta nói cậu ta biết kẻ nào đã làm.
Cậu ta nói cậu ta biết cái xác đang ở đâu.
Cậu ta nói cậu ta muốn một số tiền nhiều hơn số tôi nghĩ
là thông tin này xứng đáng.
Đúng không, Dode?
Dù vậy, thông tin đó có quan hệ gì với anh nhỉ?
- Nhiều đấy. - Cậu ta bảo, nhiều đấy.
Và hắn muốn tiền tươi ngay.
Chắc trong đầu thằng này toàn bã đậu
chứ chả có tí não nào.
Sao phải trả tiền cho thằng bựa mà anh không thể tin nổi?
Không. Anh sẽ tin chuyện này.
- Có lẽ là thế. - Không đâu.
Vì đó là người thân với anh. Thực sự thân.
Có lẽ là hay ho, nhưng đó là Dode. Anh không thể tin được.
Thực sự thân.
Tôi chả muốn ướt giày vì chuyện này nữa.
Cứ để hắn bòn rút của anh nếu anh muốn.
Ở lại.
Vẫn còn quá nhiều.
Không đâu. Sau khi nghe chuyện, anh sẽ không phàn nàn nữa đâu.
Vậy có lẽ là cậu đấy.
Anh đã buộc tội cô ấy vụ cục gạch.
Tao biết việc của mình. Như thế vẫn quá nhiều.
Không đâu, vì đó không phải nguyên nhân cô ấy bị giết,
nhưng nó thực sự quan trọng với anh,
vì kẻ đã giết cô ấy thực sự thân với anh.
Vì hắn có quá nhiều thứ để mất.
Và hắn biết, nếu tôi không chôn hắn bằng việc tiết lộ sự việc cho anh,
tôi sẽ tiết lộ cho bọn cớm và sẽ tôi chôn hắn thật sự.
Và hắn thực sự, thực sự sợ hãi.
Cô ấy có mang, và hắn không thể chịu nổi chuyện đó!
Tug, được rồi!
Tug, dừng lại!
Tug!
Tug.
Cô ấy đã tiết lộ với tao, chỉ...
Với một thằng con trai tiết lộ đó quá kinh khủng.
Tao không nhớ rõ lắm.
Laura sau đó đã xoa dịu tao.
Nói rằng dù là gì...
Rằng cô ta biết Em, rằng điều đó không phải thật.
Nhưng đôi lúc tao vẫn nghĩ.
Tao nghĩ
nó là sự thật,
nó là của tao.
Có lẽ tao đã làm thế
vì tao nghĩ đó là sự thật.
Đúng là kinh khủng.
Mày dậy được không? Tình trạng thế nào?
Ai ai cũng đang nằm im.
Giờ mày ở đây với bọn tao, ở nhà họ hàng tao.
Ai ai cũng tính sẽ có chiến tranh.
Chưa ai nói gì cả.
Ai cũng nằm im hết.
Chiến tranh?
- Mày ở với bọn tao. - Quái quỷ.
Được rồi, tôi ở với bọn anh.
Vậy thì cứ nằm xuống. Ngủ thêm chút nữa đi.
Laura, cô ấy bảo mày nên ngủ.
- Brendan? - Ừ.
Cậu đang... Cái gì? Cậu đã nghe chuyện về Dode chưa?
- Tôi đã ở đó. - Cậu...
Hôm qua cậu đi đâu? Tôi đã gọi.
Kasprzyk thu điện thoại của tôi, rồi tắt nguồn.
Tôi vừa mới lấy lại được đấy.
- Được rồi, nghe này. - Cậu không sao chứ?
Chỉ nghe thôi.
Có tên tôi trên báo về vụ đó không?
Không.
Được rồi.
Chỉ có tên Dode trên báo à?
Ừ. Ý cậu là gì?
Nghe này, tối nay tôi sẽ gọi cậu, có thể muộn đấy.
Đi ngủ vẫn bật điện thoại nhé.
Nếu cần, cậu có lấy được một cái xe không?
Nếu đủ khuya, tôi có thể lấy được xe của mẹ tôi.
Vậy thì sẵn sàng nhé. Tôi sẽ gọi.
Brendan, anh đã nghe chuyện Dode chưa?
Con hàng xảo quyệt. Cô đã gài thằng nhóc tội nghiệp đó.
Cô giữ Dode như một lá bài cho tới khi cô có thể đánh ra.
Vì tiền!
Tôi không biết anh đang nói gì.
Cô muốn chôn tôi một thể,
nhưng phần lớn chỉ là vì tiền.
Cô đã khiến Dode nghĩ Em mang cái thai của hắn, rằng tôi đã làm chuyện đó,
và như thế đã là đủ với hắn, nhưng hắn lại nhằng nhẵng đòi tiền,
vì cô đã thò vuốt ra với hắn!
Vì hắn không thể rời khỏi cuộc đàm phán mà không có nó
và khiến cho cô vui lòng!
Brendan, tôi nghĩ anh cần ngồi xuống một tí đấy.
Tôi nghĩ, giờ anh đang bị loạn rồi.
Cưng à, làm ơn chạy đi
lấy giùm chị đôi giày ở trong tủ nhé?
Vẫn còn mong biết được chuyện anh muốn biết hả?
Anh biết đấy, nếu có gì an ủi, có lẽ đó là đó không phải con của Dode.
Có lẽ đó là con của Tug. Nói thật, tôi không dám cá đâu.
Đến cuối cùng, chắc sẽ là một mớ hỗn loạn,
nếu anh hiểu ý tôi là gì.
Nhỏ nhen quá đấy.
- Anh làm gì vậy? - Ngả con Át của cô ra.
Đủ xa rồi đấy.
Ai cũng đi xã giao cả.
Vậy tình hình sao rồi?
- Tình hình là có chiến sự. - Tug nổi điên rồi. Hắn hoảng rồi.
Tug đã theo tôi từ thuở ban sơ.
Không, hắn đã lo sợ, vì hắn nghĩ nếu anh
phát hiện ra hắn đã giết Emily,
anh sẽ giao nộp hắn.
- Hắn nói đúng. - À, ờ.
Tôi đã bảo hắn xử lý cho gọn, không được làm bung bét.
Tôi còn không có ở đó.
Được rồi, vậy là hắn là kẻ nóng tính.
Nên anh không muốn hắn ở bên mình nữa.
Ít nhất cũng phải họp một cái trước khi đào chiến hào chứ.
Có lẽ ta sẽ hóa giải được hết mọi thứ đấy.
Ờ, cũng được.
- 4:00. - Ngày mai?
Đêm nay. Hãy làm rõ hết
trước khi lại sôi sùng sục lên.
Đợi đã!
Tôi sẽ đưa anh về.
Đây là chương trình.
Tối nay, anh và The Pin sẽ họp.
4:00, ở chỗ anh ấy.
Cứ mang tất cả lực lượng anh muốn, anh sẽ không cần đến nó đâu.
Anh ta muốn nói cho rõ ràng,
và anh sẽ làm rõ với anh ta về bất cứ thứ gì anh ta cần.
- Vì anh không muốn chiến tranh. - Tất nhiên là tao không muốn.
The Pin đang ngồi trên đống lợi từ gạch.
Tẩn anh ta bây giờ là quá vội vàng.
Hãy giảng hòa, đợi thời của anh.
Anh ấy nói đúng đấy, Tug. Hòa giải đi.
Ngoài ra, anh ta nắm được anh với vụ thằng Dode.
Chiến tranh sẽ có nghĩa là anh chống lại anh ta và mọi tên cớm trong thành phố.
Ờ, ta sẽ nói chuyện.
- Anh đi chứ? - Ừ.
Đi đi.
Tôi xin lỗi, Brendan.
Tôi rất xin lỗi.
Tối nay đừng đi.
Tôi phải chắc chắn mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.
Như thế nào thì nó vẫn sẽ diễn ra, dù anh không tới đó đi nữa.
Tôi phải chắc chắn.
Vì sao?
Vì nếu có chiến tranh, tôi cũng vướng vào nó.
Tôi chỉ sợ thôi.
Nếu tối nay, tình thế chuyển xấu...
Hãy cẩn thận nhé.
- Họ hàng anh có để xe ở đây chứ? - Có.
Dùng cái đó và cái của Laura đi. Tôi sẽ đi trước bằng xe của anh.
Làm quái gì phải thế.
Đánh lạc hướng. Cắt các loại đuôi.
Họ sẽ nghĩ đó là anh, có lẽ còn báo về là anh đi một mình.
Ngài Thông thái.
Anh có thuốc lá không?
- Tao không hút thuốc. - Tôi từng thấy anh hút mà.
Tao không hút thuốc lá.
Đợi tôi 15 phút, rồi hãy đi.
Ghi lại nhé.
Trước 4:15, tôi sẽ rời khỏi chỗ The Pin.
Vậy đúng 4:15, hãy gọi một cuộc nặc danh cho cớm.
Nói với họ, có ma túy trong cốp của chiếc Mustang đen
đậu bên ngoài nhà The Pin.
- Cậu lấy được xe chứ? - Được.
Được rồi, sau khi gọi cho cớm, tới nhà Tug. Số 12 phố Elm.
Đậu bên ngoài và đợi. Laura ở trong nhà.
Cô ta không có xe, nhưng nếu cô ta cuốc bộ chuồn đi
hay vẫy xe, hãy bám theo cô ta. Được chứ?
- Được chứ? - Được.
Tôi sẽ gọi cho cậu khi trời sáng.
Cảm ơn, Brain.
Nói chuyện thôi.
Tôi muốn hoàn toàn bảo đảm rằng bất cứ điều tra nào từ vụ Emily
và Dode sẽ chỉ nhắm vào cậu.
Tôi còn không muốn tên tôi được kéo vào vụ lùm xùm đó.
Thứ hai, cậu nợ tôi sáu C.
Không cần gấp.
Nhưng tôi muốn cậu cam kết không quá lâu nữa, chúng sẽ được trả.
Thế là công bằng. Dù sao cũng đều là anh làm mà.
Nằm im, rồi sẽ yên cả. Còn nếu cứ cố chấp,
rồi một trong hai người sẽ xì ra để chôn kẻ kia.
Cả hai rồi sẽ lĩnh sẹo cả.
Về vụ sáu kia, anh có mượn không?
Có.
Thế thì anh nợ. Không cần bàn thêm nữa.
- Cả hai đều xong. - Tốt.
Kết thúc rồi té về ổ thôi.
Thứ ba,
cục gạch cuối cùng...
Nó là của cậu.
Đó không phải vấn đề.
Tôi sắp bắt đầu bán nó ra.
Làm sao tôi biết nó không đểu?
- Sao lại thế được? - Sao lại là cục cuối?
Bởi vì có kẻ đã nổi lòng tham.
Cậu Tug đây có đủ điều kiện để xoáy một nửa cục đó
và pha đểu nó suốt một thời gian dài.
Giờ bọn ta tách ra, lòng tin của tôi mất rồi.
- Anh có làm không, Tug? - Không.
- Được rồi, làm rõ rồi té thôi. - Thế vẫn chưa đủ.
Vậy thế nào mới đủ?
Tôi muốn thấy cậu ta xài, để chứng minh chuyện đó.
Thế mới rõ ràng được.
Cái quái gì thế. Tôi không hề động vào thuốc của anh!
Có thế thôi!
- Tôi muốn thấy. - Còn khuya!
Việc cậu không chịu xài đang chứng minh cho tôi một chuyện.
Ồ, chuẩn rồi đấy.
Nó nói lên rằng, tôi sẽ không thèm ở dưới tay anh nữa!
Rằng tôi sẽ không làm con cún cho thằng Đức què nào nữa!
Tôi sẽ xài.
Gì cơ?
Nếu điều đó làm hai con đười ươi các vị ngậm mồm lại, thì tôi sẽ xài.
Nếu tôi không chết, cả làng đều vui hết.
Được chứ?
Tốt.
Tangles.
Johnny, đi với hắn.
Nó đâu rồi? Cục đó đâu? Sao thế này?
Mày đã làm gì với nó?
- Tao không hề động vào cục đó. - Khôn hồn thì mày trả lại đi.
Có chuyện gì?
- Cớm? - Không.
Cục gạch đó...
Cục gạch đó mất rồi.
Giảng hòa hả? Bàn bạc sao?
Mang quân mày vào ổ tao để mày chôm ngay dưới mũi tao hả!
- Không, không phải thế! - Nó đểu hả, Tug?
Chôm nó để tao không biết, hoặc bán nó để cân bằng lực lượng hả!
Mày nói đúng! Tất cả đều là tao làm thật đấy!
Pin, suy nghĩ đi!
Tug, đừng!
Brendan!
Không!
Giúp tôi!
Không! Không!
Brendan! Làm ơn!
Làm ơn giúp tôi với.
Cớm đấy!
- Cớm! - Giúp tôi với.
Brendan, làm ơn.
- Chào, cậu đang ở đâu đấy? - Thư viện. Cậu đang ở đâu?
Tối qua cô ta có chuồn không?
Không, ở đó tới tận 6:30, rồi đi bộ tới trường.
Cậu không cho cô ta đi nhờ chứ?
Không.
Cô ta đi tới trường, thẳng từ chỗ của Tug à?
Ừ.
- Giờ cô ta có ở đó không? - Có.
Không ở cạnh tôi, nhưng ở đây.
Được rồi, bảo cô ta, nửa tiếng nữa, tôi muốn gặp ở sân thể thao.
Rồi về nhà, ngủ một tí đi.
Được.
Anh chứng kiến tất cả à?
Sự việc của The Pin và Tug ấy?
Không, tôi nghe lời khuyên của cô và đã không đi.
Không?
Đã có chuyện gì vậy?
Báo chí nói, có sáu người chết,
ba người ở quanh nhà,
cô gái ở cốp xe Tug, và The Pin và Tug.
Hử?
Tug đã cố xả súng để thoát thân khi cảnh sát tới đó.
Họ cũng buộc tội hắn vụ Dode. Cùng một khẩu súng.
Và vụ cô gái.
Hử.
Ờ, may mà anh không có ở đó.
Ờ.
Anh có nghĩ cô gái đó là Emily không?
Có lẽ.
Anh đã từng yêu cô ấy.
Phải, đúng vậy.
Anh làm tất cả chuyện này là vì anh từng yêu cô ấy.
Và giờ thì kết thúc rồi.
Không.
Gì cơ?
Chưa kết thúc đâu.
Tug đã sát hại Em, và hắn phải đền tội.
Nhưng không có tôi thì cớm cũng tìm ra được.
Tôi bố trí là để biết được ai đã đưa cô ấy vào hoàn cảnh đó,
ai đã đẩy cô ấy tới trước họng súng.
Đó là cô, thiên thần ạ.
Anh đang nói gì vậy?
Đó là cô.
- Brendan. - Gì cơ?
Cô muốn nghe toàn bộ câu chuyện hả? Cô muốn tôi nói ra cho cô biết hả?
Cho tôi biết đi.
Được, từ đầu nhé.
Cô điều khiển Brad Bramish ra mặt
và để hắn mua hàng từ The Pin, kẻ mà cô cặp kè.
Khi Emily tới với cô và Brad, cô đã nhìn thấu cô ấy ngay,
một cô gái nhỏ dễ dao động đang cố để được nhập hội.
Cô ấy thành đồ để dành.
Trong khi đó, có lẽ là cô thấy chán, hoặc có lẽ chỉ là do nảy lòng tham,
nhưng khi thấy The Pin ăn lớn nhờ 'gạch', cô nảy ra ý đồ.
Cô chôm một cục, lấy nửa, trả nó về kích cỡ cũ,
nhưng cô đã pha nó thành đồ đểu.
Có lẽ là tình cờ, có lẽ là để phá hoại hoạt động của The Pin,
không quan trọng.
Cô trả nó về. Frisco tội nghiệp xài nó và lăn ra hôn mê.
Giờ thì The Pin bốc khói rồi, có lẽ hắn ghen với Brad,
nên hắn tới xe Brad để xin tí tiết, hay ít nhất là một con dê tế thần.
Cô gặp rắc rối lớn.
Từ chuyện này, sẽ có chiến sự nổ ra.
Và còn Emily kia. Cô ấy tin tưởng cô.
Cô ấy muốn nhập hội.
- Dễ như bỡn rồi. - Không!
Cô gài cô ấy vụ cục gạch đểu, rồi cô bỏ mặc cô ấy.
Cô chuồn thẳng rồi cho cô ấy một cú chí mạng.
Tuần trước, ở bốt điện thoại, chỗ giao Del Rio và Sarmentoso,
cô ấy đã thấy chuyện mà cô ấy rất sợ.
Xe của Tug chạy ngang qua, The Pin đang ngồi kế bên tài xế.
Nhưng cô ấy đã từng gặp The Pin đâu.
Không, cô ấy ở bên kia đường, thiên thần ạ.
Cô ấy thấy phía người cầm lái. Cô ấy trông thấy cô.
Cô ấy trông thấy cô, và bỏ chạy như vừa trông thấy ác quỷ.
Brendan, tại sao...
Cô ấy hoảng loạn, Dode giấu cô ấy đi,
nhưng The Pin đã nhắm vào cô ấy.
Hắn lần ra cô ấy và bảo cô ấy tới gặp,
rằng họ sẽ làm rõ.
Hắn cho cô ấy thời gian, địa điểm và cử Tug đi.
Chỉ để làm rõ ràng sự việc.
Nhưng có lẽ cô đã kích động Tug.
Hoặc có lẽ chỉ là hắn chợt bốc hỏa.
Khi Em tiết lộ với hắn là cô ấy đã có mang,
hắn đã làm cái chuyện mà ai cũng biết Tug sẽ làm.
Hắn đánh cô ấy.
Cô ấy đã lãnh đòn thay cô, còn cô thì để mặc cho cô ấy lãnh.
- Thôi đi! Thôi đi! - Chuyện là thế đấy.
- Cô định bảo tôi là không phải hả? - Thôi đi. Không phải.
Cô nói cho tôi biết là không phải như thế nhé?
Không phải như thế.
Đó không phải sự thật.
Tôi hy vọng là không phải.
Tôi muốn cô luôn sát cánh bên tôi,
chứ không chỉ cố để nắm tôi trong tay,
như Brad và The Pin và Tug.
Nhưng tôi nghĩ cô cũng biết rằng bữa tiệc sắp tàn rồi.
Tôi nghĩ đó là vở kịch cuối của cô.
Nhưng tôi hy vọng là tôi sai.
Tôi hy vọng mọi chuyện tôi đã viết trong mảnh giấy
tôi thả vào văn phòng Gary Trueman
lúc sáng nay là sai.
Về sự dính líu của cô và Brad với hoạt động của The Pin.
Và tôi hy vọng cô đã không đánh cắp cục gạch đó
lúc đêm qua và cho vào xắc tay của cô.
Tôi không có.
Tốt.
Thế nghĩa là cô đã không để tôi bước chân vào một cái lò mổ.
Và cô đã không đẩy The Pin và Tug và cả băng của bọn họ
vào lò mổ.
Và khi Trueman đọc mảnh giấy của tôi, nhận ám hiệu của tôi
và kiểm tra tủ đồ của cô,
lão sẽ không tìm thấy cái chết tiệt gì hết.
Brendan,
đừng làm vậy.
Xong rồi.
Xong rồi?
Ờ, mới là phần lớn thôi.
9 phần 10 thôi.
Tôi đã bảo Em nói với Tugger rằng đó là của hắn.
Bảo cô ta rằng, điều đó sẽ làm hắn dịu lại.
Cô ta đã nói là cô ta mong sẽ có thể giữ lại nó,
nhưng cô ta không yêu cha nó.
Tôi đã định ngày hôm sau, sẽ chở cô ta tới chỗ bác sĩ.
Gần như là không.
Cô ta đã sẵn sàng để thổ lộ.
Ba tháng.
Anh có biết ai là tác giả đứa bé đó không?
Hay anh đã biết hết rồi?
Mẹ...
- Cậu rõ rồi chứ? - Ừ.
- Lẽ ra tôi không, nếu tôi... - Không sao đâu.
Chuck Burns đã đầu thú. Gã xài dao ấy. Hắn đã khai tất cả với cớm.
Khai là Brad Bramish đã tự mình thuê hắn.
Chỉ là chuyện thù hằn thôi.
Hợp lý.
Cậu đã làm rất tốt, Brain. Đi ngủ đi.
Ừ. Cậu cũng vậy.
Cô ta đã thì thầm gì với cậu vậy?
Cô ta đã gọi tôi bằng một từ bẩn thỉu.
Được rồi, cậu không cần nói cho tôi nghe đâu.